▲概要：小子尧为探得祖父的神秘心藏，现学玩“跑胡子”以与祖父走近；又被“跑胡子”的红字奥秘所吸引。数字妙趣无处不在，凡人玩趣，才人究妙。
肖子尧与他的爸妈赶到家乡榆树市祖父母家时，离除夕只剩三天了。时隔较久的亲人们相见，激动和亲热加上年节的浓郁气氛，亲人们聚在一起是没完没了的亲情聊叙。子尧祖母安排了家庭大餐烹制任务，亲人们便移到厨房中，边聊边干活。子尧的姑父郑志宏本在上班，只得将公务找人代办，奉岳母命赶来掌厨；子尧叔叔肖治文原本决定第二天从双溪县前来相聚的，现在也得令赶在路上；在市里做民政官员的子尧姑妈，节前忙于到各县去访贫问苦，这天还在偏远的一个县里，也来电话说要赶回来吃晚饭。
与此不相谐调的是肖子尧，在这种气氛中没见他有一点激动，大家谈话，他一个人静坐一旁发呆。在大家喜气洋洋的当儿，他突然认真地向祖母提出一个要求：“奶奶，明天哪个陪我去小水村？”
子尧的话让大家莫明其妙，热烈的谈话也暂停下来。从双溪县赶来已有两天的子尧的婶婶杨美秀，平时常以子尧为聪明善学的榜样教育自己的儿子肖子杰，这时以异样的眼光看子尧，眼光中似乎发出疑问，子尧是聪明得与众不同，还是聪明过头反生傻？祖母对子尧的问题感到很纳闷，兴奋的笑颜被一种吃力的思索变得扭曲了。肖冶陶心里最明白，他笑了笑，说：“还在东河时，子尧就开始闹着要去看他外太祖父的仙月桥；这次回家他的愿望就是要去一趟小水现场看实物。”
祖母恢复了轻松和自然，笑颜却没回复。从她的表情，她的儿子肖冶陶能窥见她的心理。她曾不止一次向包括肖冶陶在内的儿女们说到过，上两辈人做木匠，是为养家糊口的无奈，她不希望她的儿女再走这条路。肖冶陶还记得，他小时在父亲的木工车间待久了，她也要说些责备的话。肖冶陶知道，他母亲很得意于她的儿女们离开了木匠行当，而她的孙辈中竟有人对这方面感兴趣，这不是她希望的。
祖母将复杂的心理整理过后，对子尧淡淡地说：“就是小乡村的一座桥，有什么值得看的。”
子尧婶婶的娘家是小水村人，见侄儿对她家乡的木桥感兴趣，引起了她潜意识里的一丝自豪，她热情地对侄儿说：“子尧，你早来几天就好办了。我和你冶文叔叔都可以陪你去。现在你叔叔都在赶来的路上了。年前只有两天了，要去也没时间。要不，年后初几我带你去。暑假你有时间却不来，要不然，你可以看个尽兴，玩个尽兴。”
“闲时不烧香，急来抱佛脚，子尧啊，这是你爸的脾性，你不要学。你们好不容易回来一趟，年初几的你们还要去看你外公外婆。亲情大于王法，你要去小水，到明年放暑假再讲吧。”子尧祖母这一说，连子尧婶婶也闭口不讲了。但子尧却露一脸的沮丧，撇着嘴。
祖母见到子尧的样子，又心生爱怜，便作出一个笑脸，哄着子尧说：“远在天边，近在眼前。你真想看那东西，何必要去那乡角落里看，你爷爷当年也参加过修桥，你让他跟你讲讲，你就什么都晓得了。”
子尧张大眼睛四下寻爷爷。
“你爷爷现在迷上了另外的专业，你在家里是找不到他的。他现在还有没有兴趣跟你讲那陈年烂芝麻的东西，就难讲了。”祖母说这话似乎是想让子尧断了这念想。
子尧又楞了。婶婶却始终心向着子尧，便向子尧说：“爷爷现在就迷‘跑胡子’。要是你能跟他玩‘跑胡子’，讲不定他什么都能跟你讲。”
子尧并不知道什么是‘跑胡子’，但他却不想向婶婶表露，他向婶婶点了点头，便开始考虑怎样解决‘跑胡子’问题。
子尧向奶奶告假，说要让他爸爸陪他去逛逛街。奶奶说：“你爸是我的儿子，一年里没回来陪我两天，这点珍贵时间你也要跟我抢？”
冶陶明白儿子的意图，便对他说：“你让你子芸姐陪你去，都一样。”作爸的把“都一样”以加重的语调并递以眼神传给儿子，儿子心有灵犀，马上明悟，但他对子芸姐能否解决他的“跑胡子”问题还不是很放心，所以他把在厨房帮活的子芸姐拉去一旁，悄悄问她：“子芸姐，你懂‘跑胡子’吗？”
子芸却说：“你不是讲，去逛街吗？我带你去吧。”
两人走出家门后，子芸便问子尧：“你想看什么？”
子尧说：“你先给我讲‘跑胡子’吧。”
“我只懂一点点——你是想要我教你，去对付爷爷是吧？爷爷很厉害的，我还做不到。”
“你先教我怎么玩吧。”
“奶奶和我妈妈都不准我玩‘跑胡子’，要是晓得我教你玩，会骂死我的。”
“我不会让她们晓得的。”
“我只是看了几次，晓得一点点。”
“子芸姐，我求求你啦——”
子芸快乐地笑了起来，说：“子尧弟，你这样子蛮好玩啦。”
子尧急得直跺脚，说：“你到底教不教？我，我……”
子芸觉得乐够了，便说：“这街上随便找一处安静的地方，就有人在玩跑胡子——”
子芸手指处，便见到街巷一处屋檐下，一张小桌围坐了几名老人。子尧快步走近，认真地看。子尧看到，老人们玩的是一种纸牌，窄幅，长条形，上面印的是中文数字和中文大写数字。玩完一轮，一名老人说她“和”了，计算了一番，说她赢得了多少“和”数，而后同玩的其他两人便掏钱给她，不过只是一角两角的小钞。
子尧凑到子芸耳边说：“她们在赌钱，‘跑胡子’就是赌钱吗？”
子芸说：“你真没见过世面，这叫赌钱？成百上千的才叫赌钱哩。”
看过几轮后，子芸拉子尧：“我们走吧。”
子尧低着头，被子芸拉着走路。
子芸说：“看会了没有？”
子尧却没回应。子芸便说：“象是你输了钱样的，怎么闷声不讲话？”
子尧突然问子芸：“子芸姐，为什么二、七、十、还有贰、柒、拾也可以成‘坎’？”
“因为它们都是红字。”
“为什么它们是红字，而不是别的是红字？”
“牌就是这么印的。”
“为什么要这么印？”
“为什么你老纠缠这样的怪问题？”
“子芸姐，你想呵，她们玩跑胡子，其实就是把字牌组合起来。每一小组是三张，大组可以是四张。组合的方式是，一是按数字的大小顺序依次组合；二是按相同的数字同类组合。哪个最先完成组合，哪个就先‘和’牌。但是——组合方式中二、七、十和贰、柒、拾可以单独组合，这应该有原因，为什么？”
“子尧弟，大家说你聪明，我也承认。不过我觉得你聪明得怪。你要想赢爷爷，你要弄清怎样计算‘和’数，怎样组合才使‘和’数最多，得到最大的赢数。那没用的问题，你却爱钻牛角尖。”
子尧感觉子芸跟他想不到一块，便又闭口不语。子芸问他是不是现在去找爷爷，敢不敢现在跟爷爷斗牌，他也不回话。子芸便气鼓鼓的说：“讲你爱钻牛角尖也生气了？你不理我了是吧？”
子芸发气似地撇下子尧快速前行几步，却又停下等他。
子尧慢慢移近子芸，说：“我们去找爷爷吧，也许他晓得为什么二、七、十和贰、柒、拾可以单独组合。”
子芸象是气憋不住顿时又消退净尽，无可奈何的样子，说：“你不但爱钻牛角尖，而且钻在里头出不来了。真拿你没办法，我带你去找爷爷吧。”
子芸领着子尧找到社区活动室里，向玩跑胡子的人问肖长家老先生，有人说他老先生回家了，并解释他老先生说是因为儿孙一家回来了，才舍得放下手中的牌回家看看。子芸向他谢过，又与子尧往家赶。
两人回到家后，婶婶跟他俩说：“爷爷早回家了，听讲你们出去寻他，他又准备出门去寻你们——子杰在路上打回电话，讲还有两个钟头的路程，他本想跟你们讲话，没讲上，他讲真比又渴又饿还难受。”
子尧见到爷爷后，爷爷摸着他的头说，又长高了，说完只是望着子尧嘿嘿地笑。子芸说：“爷爷，子尧是去找你玩跑胡子的。”
爷爷说：“子尧也会玩？”
子芸说：“他不但会，差不多要成专家了。”
爷爷说：“好哇，爷爷陪你这个专家孙子玩吧。”
子芸和子尧便与爷爷开始玩跑胡子。三轮下来，爷爷和了两轮，子芸和了一轮，子芸便问子尧怎么不和牌。爷爷说：“师傅不赢头盘，要和就和大的。”
第五轮上，子尧说他和了。爷爷看过他亮出的牌，笑道：“子尧你和的是叉胡子，不作数的，还要受罚。”
子尧问：“什么是叉胡子？”
爷爷说：“你这专家还不懂叉胡子？你手上原有一对大贰，你又摸到一张大贰，你的两张大贰必须要栽牌，你却去凑两坎大贰柒拾，虽然凑成，却不作数的。”
子芸向子尧笑：“你爱钻贰柒拾的牛角尖，现在你栽在牛角尖上了吧。”
子尧一脸的疑惑，说：“不是讲贰柒拾可以单独成坎吗？怎么这里又不行呢？”
子芸说：“爷爷，我告诉你，子尧弟在一个多小时前还是一个跑胡子盲，他只在路边看别人玩了几轮，就来玩牌，他能把牌凑拢就已经不错。”
爷爷说：“这样的话，可以原谅，可以不罚。子尧，我告诉你，大小二七十都可以另外成坎，但是有一个规定就是手上原有一对牌又摸出一张相同的就必须要栽。”
“为什么要这样？”子尧问。
“为什么？玩牌既是玩技巧，也讲究信息透明。你手上藏了一对，不栽不碰，让等这张牌的人误以为牌垛里还有，结果会和不了牌。”
“为什么把大小二七十做成红字，而不是把其它的牌做成红字？”
爷爷说：“这是老祖宗的规定。”
“为什么要这样规定？”
爷爷被子尧追问得没退处，用笑脸望着子尧，摇摇头：“我也不晓得老祖宗为什么要这样规定。”
祖孙仨又玩过几轮，子尧也和过一轮。爷爷赞赏道：“子尧你可以出师了。”
子尧与爷爷玩得已投契，便开始向爷爷探问爷爷曾参与修建过的小水村廊桥的情况，由此子尧又软缠硬磨，追根究底，年前去不成小水村，却在社区活动中心听众跑胡子玩手探讨“跑胡子”红字，饶有收获。
