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第七回 肖家无意扶坛主 长家走出朱林院
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那群汉子追上他们，又急步超前，堵在他们前方。老九也不言语，想找处出口冲过去，但未成。双方僵持了一会，众汉子中一人说话：“九爷，肖三爷让我们来，给你带句话。长家你不能带走。”
“长家是我外甥，他上我家去看他舅娘和他的表姊妹，没犯王法，也没犯你们肖家的家法吧。”老九说。
肖家的这位说话人做了个笑脸，但语声却没笑意：“长家去走亲戚，我们当然不会阻拦。但是，长家这回恐怕是跟你出远门。这就是我们肖家人要管的事了。”
老九加重了语声：“老七，你可晓得我老九的脾气，也晓得我老九的功夫，你们给我让开路！”
众汉子怯怯地退步，闪开了一处通路。老九开步前行，但长家被他的族人拉住了。老九察觉到长家没跟上他，回头看见长家被肖家人拉着，转过身，跨了几大步，将拉住长家的两个汉子两掌推去，一人被推开，一人被推倒仰翻在地，长家也被带倒在地。老九将长家拉起身，又继续前行。
众汉子紧紧跟着，没人敢上前阻拦，老七哀求似地说：“九爷，三爷随后就到，你能不能听他说句话？”
老九停下步子。等了一阵，三爷赶到跟前。三爷气喘吁吁，向老九说着：“九爷，老七他们不会讲话，多有得罪。你是明白人，你也晓得长家的身份。你把长家带去天远的地方，我们肖家的祭坛坛主缺位，祖宗受冷落，我们肖家族人怎得消停？”
老九说：“三爷，你该晓得，现在他们一家孤儿寡母的，饭都没吃的，我让长家跟我去学门手艺，好养口活命。”
三爷说：“九爷你讲得严重了，长家也是我的亲侄儿，他们一家我们比你更关心。”
老九说：“你们肖家有肖家的家规，我们匠人有匠人的行规。长家已跟我拜了师，我就要把他带出师。”
双方沉默了一会，三爷接着说：“长家的身份特殊，他出远门不管怎样也得有个仪式，去祭坛前跟祖宗告个别。”
老九作了让步，答应长家回庄院行个仪式。
三爷避开老九向几名汉子作了一番布置，汉子们迅速散到庄院里去召集族人。回庄的路上，长家身边跟定两名健壮的汉子；三爷走在老九身边随着。老九说：“三爷，我们现在的样子，让我想起多年前我在寨世的一件事。那时，我也是带了一个小徒弟，路过寨世村外的林间时，七八个男子拦了我的路。还拿了棍棒、刀具。他们讲是要查烟土。我不让查，他们就抢拢我身要夺我的行头担子。我一发力，被我撂倒了三四个，他们的刀具也被我夺了两把。”
三爷迎合说：“九爷你的勇武谁人不晓？”
老九哈哈笑了几声，说：“你猜，后来是怎样的结果？——寨世的寨主亲自迎我到寨子里，请我吃肉喝酒。我和他还成了老交情。”
三爷表情显出些尴尬，不过在赶路中很快就消失了。他说：“你我本来就是亲戚，不同于普通的交情。你要接长家去，你先跟我们族里讲一声，我也请你吃肉吃酒欢送。”
这时庄院里一片嘈杂，族人被从睡梦中叫醒去祠堂议事，大家都感到是发生了非常大事。彭九向三爷表示，他不去祠堂。三爷便布置老七带九爷去家里喝茶。
在肖家祠堂里，被召集拢来超过百数的族人，不明白发生了什么大事，一片淆乱。三爷与几名议事人一番商议后，老四出面引导族人去正殿集中。大家被指定在灵牌前的大厅中立了，一番疏导才稍微安静下来。等待中，大家的眼光不约而同地投向入口处，几名壮汉拥着三爷，带着长家走了进来。随着大家的目光移动，三爷等人恭敬地立在了灵位前方。三爷领着长家取了香油壶，向油灯里添了油，拨了灯芯，又点烛、焚香。三爷陪长家向祖宗九磕首后，长家被要求跪在灵位前。
三爷又指引众人向祖宗磕过首，而后三爷开始高唱祭辞：
“列祖列宗在上，不孝孙敬林率众孙祭告祖宗：敬忠有幸先随列祖仙踪，敬铭远游他乡，敬林不才，暂忝主祀之位。祖宗遗训，敬林镌心。本敬忠仙逝，敬忠子长孙长家继任主祀，奈何长家年幼，不能操持。敬林呕心躬亲祀务，不忘辅教长家，一意待等长家成年，接任主祀。既履族宗遗规，又慰先祖念记。今长家娘舅彭氏良清欲收长家为徒，仅研习匠艺，为长家立业安身虑，并无不可，但良清近于豪强，又领长家远走他乡，将使主祀空位，祭坛冷落，敬林诚恐诚惶，不敢擅自充许。特领长家自请列祖，并率众孙听候示训。”
三爷唱过，跪磕下去不动。众族人在听三爷唱祭时，大多并不大懂，不时有些低声话语，此时祭坛前倒是十分地静谧肃穆。静谧持续了一阵，老四先说话：“长家，三爷已跟祖宗讲得清楚，你自问祖宗，听从祖宗的示训。有了祖宗的回话充许，你就跟你娘舅出远门。”
跪得双膝生痛全身发麻的长家，此时全然没了痛感。祭坛上一排排灵牌，多是他未见过面的祖宗，但他这时似乎看见了他们一张张面孔，冷峻地盯着他。此前，他从族人中听说过他有他并不很明白的特殊身份，这时他从这场合中，虽然还是不怎么懂，但他感受到了他是属于祖宗的，属于族人的。长家分明看到，一张张面孔冷峻之光包围着他，射向他。他这时感到全身发软，失去了支撑力，忽然倒了地。
晕倒的长家被人抬走后，三爷向族人说了一通话，主要意思是长家不听话，引得祖宗发了怒，长家受到了应有惩罚。
老九见到被人从祠堂中抬出来的长家时，脸上青筋一股股涌动。他亲自动手将长家掐捏了一阵，长家像从睡梦想中醒来似的，惺忪地擦眼睛。见到娘舅，唤了一声，音细如丝，眼中不觉流出泪来。娘舅说：“现在好了，我们上路。”
长家像被抽了筋一般，站立不稳，更难迈步。老九要刚才送长家来的两男子轮流背长家，跟他去滩头。两男子不敢不从。一直陪着老九的老七，快步跑去寻问三爷对长家的处置结果，并告之三爷，老九已带走了长家。三爷无可奈何地说，让他走吧。
肖长家离家之后，便引出一系列故事。
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