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第八回 撺掇乡亲上长铺 空手套货筹盘缠
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老九说：“我给你的是银的，你给我的货也要是好货实货。什么契约这些纸东西我不大喜欢——你要写你就写吧。货单我口头讲给你。你是个生意精，你该清楚长铺那一带最需要什么货。制穿戴、被褥用的布料针线，女人用的梳妆品，日常生活用品，各样都要些。还有一些时新货，也要一些。考虑一下软货、硬货的装载搭配，足够装一骡车就行。后天一大早我就来装货。”
“你要得这么急，我还得明天赶一个早，跑一趟保庆，帮你凑足货。我可是要动用老底子去进货。”
湛洪亲自写了份契约，念给老九听过，双方又盖了指印。随后，老九领着长家离开了湛洪杂货铺。
老九与长家回到滩头家里，天色已晚。老九妻子王玉桃跟老九说：“我给你们做好的饭菜都热过两遍，现在又冷了，我再去热热。”
饭菜摆上桌，老九刚端上饭碗，又放了下来，说了句“我现在得马上去一趟朱家庄”，便出了门。
长家的舅娘问长家：“你九娘舅为什么这样匆匆忙忙？他今天可还没吃上一餐饭的。”
长家说：“九娘舅讲了，后天就要动身。他现在可能是去找朱贵来，要他准备骡车。”
舅娘说：“你九娘舅要从本地雇骡车去长铺吗？他以前从来是搭顺道车的。”
长家说：“九娘舅还要拉一车货去。今天，他带我到周旺铺湛洪杂货铺来，他跟刘老板预定了一车货。他还要带铸铁作坊的罗老板一同去，恐怕他明天还有一些事情要准备。”
舅娘担起心来，说：“长家啊，你才跟你九娘舅几天，你还不大了解他。他那人有天不怕地不怕的胆子，可是太叫人为他担心。你想你九娘舅几百里地的运货去，太冒险了。你没听人讲，这一路去，拦路劫货，谋财害命的事常有发生的。”
长家说：“九娘舅跟朱贵来讲这些事的时候，朱贵来也担心被拦路劫财，起初不答应去，但是九娘舅讲了他有的是办法，朱贵来也就答应去了。舅娘，你不要担心的，我看九娘舅不光是天不怕，地不怕，恐怕是天也怕他，地也怕他。”
长家这番话倒对舅娘的心：“你九娘舅从来不跟我讲他的事，我只是从旁人那儿听到一些他这些年在外头的事。人家跟我讲起，那些江湖好汉，还很敬他。如果真是这样，我倒是不担心你们这样一路去的安全，只是这种事在滩头、在周旺铺一带传说着，把你九娘舅讲成了那些人的同伙。你族里的三叔，就骂过你九娘舅是入了伙的强盗——讲起来，你九娘舅不这样做又成不了事。比方你，不是你九娘舅用强行的办法把你抢了来，你出得了朱林院子吗？”
很晚时，老九才回家，他妻子玉桃还在等着他。玉桃对老九说：“还给你留着热饭热菜，我给你端来吧。”
老九说：“肚子倒是填饱了，现在就想睡觉。”
玉桃说：“你后天就动身？也不在家多呆些日子，至少也过了元宵才出门——我给你烧了热水，你好好洗个澡吧，我明天给你把衣服洗干净。你出了门，就没见你穿身干净衣服回屋。”
老九伸了个长长的懒腰，倒下床就不想动。玉桃去推他身子，他迷糊着说：“你帮我洗吧。”
玉桃显得羞涩地笑了笑，然后趴在他耳边说：“我弄不动你，我去给你倒水来，你等着。”
玉桃把澡盆、热水弄来房里，却听到了老九的鼾声。玉桃去推他身子，推不醒他。便把他的衣裤一层层脱下，先用被子盖上，然后将澡巾用热水浸湿，拧干，去他身上擦。擦过几轮后，老九被擦醒了。老九便一把抱住玉桃，将她往床上拖。玉桃在他怀里说：“你让我先把衣服脱了。”
夫妻俩缠在床上，玉桃眼中却流出泪来。老九用嘴唇去为玉桃擦泪：“你就是眼泪多。”
“舍不得你走。”玉桃死劲地搂住老九。
“我也想你能天天在我身边——”
“你这回是不是要拉货走？听讲路上有拦车劫货的，叫人为你担心。”
“你放心，没事的。我要多挣几个钱，我还要你为我生几个，一个个我都要养大。”
“你要能多呆几天，我就有把握又为你怀上。现在我心中还没有数。”
“我有数，我现在就要你怀上。”
玉桃很温存地迎合老九，过程中，她感觉到了特别的快慰，高潮时，差不多要昏晕过去。
老九与长家离家的这天很早，按照约定，天还没亮，朱贵来就赶了骡车来到了家门口。
老九叫贵来稍等一会，领着长家，打开家中一间小房，点上两盏油灯。长家便能看清房中摆有一个神龛，也认出了神龛牌位上“先师”的字样。老九要长家随他焚香上供，跪拜磕头。然后，长家听到他娘舅在念词：“先师在上，不孝劣徒良清诚恐诚惶，在此跪告：一告先师，良清收下长家加入门下，请先师接纳，保佑长家匠艺精进，早日出师；二告先师，良清一日不敢忘记先师所传‘九一’圣法，先师传曰：‘一居北，阳气生；九居南，阳气盛；五居中，为人道；三居东，阳气长；七居西，阳气失；二居西南，阴气生；四居东南，阴气长；八居东北，阴气盛；六居西北，阴气失。’日前，为徒的准备百货随行上路，行的是阴阳互补之道，请先师恩准，并佑一路顺利；三告先师，良清即日辞师远行，未能陪伴先师，但良清日日念记先师，三日一祷告，五日一焚香，良清身在他乡，心随先师，就此跪别先师——”
长家见他娘舅磕下头去，半晌不起来，他也照娘舅的样磕着不动。
向先师行完辞别仪式，长家被吩咐带了行李先到车上坐了，老九临出门时，看到玉桃倚在门边流泪，顿了一下，又回到屋内，把手上的包袱打开，将里面的一包钱取了出来放桌上，说：“玉桃，我还是多留些钱给你，你看看合适，先请个塾师教开伦读些书；要是读得出来，大些就送他去保庆的官办学堂读。”老九出门上车，骡车上路后，玉桃很清晰的哭声传到了他们的耳中。
“弟嫂舍不下你啊。”贵来说。
“女人都这样。”老九说。
在街尾路口遇上了在那等候的罗锅的两辆骡车，三辆车到达周旺铺湛洪杂货店时，已是早餐过后的时辰。
刘湛洪听到车声，便迎出门来：“老九我可等了你一大早，我备的货足够你装两车，你亲自选一选，计个数吧。”
“装车吧。”老九说。
老九坐到一旁吸烟，湛洪指点着店伙计和老九的几个同伴，很快装好了车。老九检视车况时，发现货物装得过多，便说湛洪是不是想让他把店铺全装走，这可要让他们路上吃力了。湛洪说，多是些轻货，装少装多都是一车。贵来说，只要路好，就没问题。老九便交待三辆货车先上路，他跟刘老板结完账，随后再去追赶他们。
湛洪望着他的货物随车走了，心生若有所失的慌张，他急切地把账单交给老九，催促结账付款。老九却找了条凳子坐下，慢条斯里地装他的水烟袋，然后是旁若无人地吸着。对湛洪的催促，他只是用手指指他随身的包袱和他的水烟袋，好象在说：钱在包袱里，先吸饱烟再讲。
老九吸过几袋烟后，便开口说话：“湛洪老哥，我把这条路走通后，就是为你打通了财路。会有不断的后续生意，你只管多备些货。”
“能这样，当然好。这可是以后的事，我们先把今天的账结了再讲。”湛洪死盯着老九的包袱说话。
老九将包袱一层层打开，却没见到拿来出钱来。湛洪象是中了风一样，一时失去了知觉，软瘫着要倒地。在店伙计的帮助下，湛洪在坐椅上遂渐能直起身，有了力气说话：“老九，你这不是抢我吗？”
老九苦笑了一下，说：“湛洪老哥，话不能这样讲。我准备有足够的钱，放在这包袱里。没想到被我堂客搜去了。现在的办法是，你派一个人跟我去，路上的费用归我负担，货一到长铺就有现钱，你的人收到钱就随车回。我照你这账单上价钱再给你加一成。”
湛洪说：“你给我加得再多，我也不敢要。我的人带了钱远途回家，不在路上被人谋了财，害了命才怪呢！”
“钱还没带回送到你手中，就是我老九的钱。我老九的钱，哪个敢抢？再讲，有三辆车回家，加上你的人，有四五条好汉子，老虎都能打了，还怕什么？你放心好了，你的人丢了命，叫我老九回来赔。”老九满腔豪气地说。
湛洪便说：“老九，我拿你没办法。只是我需要钱周转，不然我宁可等你下次回乡时再给我钱。”
湛洪派了一个小伙计随老九上路。两人走在路上，小伙计担心骡车走得太久，他俩追赶不上，老九说：“追得上。”两人才走过两个街口，便见到三辆车在一处宽敞地方等着。店伙计用疑问的眼光看了看老九，好象在说：老九你预先就合谋好了，原本就不打算付现钱。老九只是哈哈地笑，说：“我讲能追得上吧——上路啰！”
这一路上去，又生发出许多故事。
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