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第九回 为生计好汉离乡 走陌路骡车遇惊
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老九想起了早些时候他听人讲过，这一路的客栈有一个大家心知肚明的规矩：凡载货的车都是由客栈请人代看的，客栈并不付看车人的工钱，而是由看车人在货车上自行取些货物。老九猜测这些人就是这种看车人。老九情急之下，先上前在小周的脸上扇了几耳光，大声叫骂道：“叫你安心睡觉，你却这么不懂事！深更半夜去车场，怎不象个贼人？”老九打过骂过小周后，又向抓小周的几名汉子拱手作揖，对他们说：“各位好汉，我这位小伙伴初次出门，全不懂规矩。如有冒犯，我在这里赔礼了。”看来是几名汉子中的头领的，有兴趣把眼光移到了老九身上。
老九便对那头领说：“这位老哥，请你过去我跟你讲句话。”那汉子跟老九走到一个僻静处，老九从身上摸出两个银元，说：“这几小钱，好汉你拿去给各位卖壶酒吃吧。”那汉子接过钱，掂了掂，放进了衣袋。那汉子回到大堂中，作了一个手势，他的手下人便跟他离开了。贵来和罗锅去帮小周解绳索时，小周一边哭泣一边说着：“我不是贼，他们才是，我看到他们——”
老九喝斥小周，闭上嘴巴。
第二天，天色未亮，朱贵来、老邓和罗锅就把车套好了。老九查看车子时，贵来在老九跟前轻声说：“我看，昨晚的事恐怕是朱大和的人干的，他今天不会跟我们走了。”
老九说：“贵来啊，不识银色不是病，不识人色才是病。小周年轻不谙事，你朱贵来也不懂事？你莫乱讲话！”
贵来沮丧地说：“老九啊，我不图大骡大马，但图细狗还家。我想你在本地找辆车，把货转载过去吧，我宁愿赶了空车回家。”
老才叹了一口气，说：“你这不是半江里歇橹柁吗？你莫害死我。不到西天，取不到真经。贵来啊，我也不劝你了，再等一会，朱大和来了你自己看着办吧。”
说话间，朱大和说着话出现在大家面前：“昨晚喝多了几口，睡过了头——九老弟，昨晚的事我听讲了，让你的人受委屈了——也怪我，昨晚上忘了跟你们交待。”
老九说：“朱老哥，你讲过的。是他们不懂规矩，怪我没跟他们细讲——没事啦，我们上路吧。”
老九的三辆车加上朱大和与小朱的各一辆总共五辆骡车首尾相连离开了砂子坪。一路顺利，车队到了石江小镇，已是晌午过后。大家由朱大和带到一家伙铺里喂过骡子，吃了晌饭，便又上路。石江过去不远，大家陪朱大和来到一庄户人家里，朱大和卸下一车农作用具，装回一车稻米，便又继续前行。
车到竹篙塘镇，天色已黑。大家停下商量怎样过夜的问题时，贵来和小周说他们宁愿露天过夜，也不想再进那种黑店子里歇宿，罗锅和老邓也附和着说，在街头找个宽敞处露天过夜就行。老朱便说，大家随他去，他想个办法让大家过一个安身夜。在一家大米铺前，朱大和叫开门后，问店主刘老板要不要石江细米。刘老板说是你朱大和送来石江细米他怎不想要呢？大和则对刘老板说，这本来是他送洞口的，只是今天太晚，想省个事，便送上了门。朱大和向刘老板提出一个条件，借用刘老板粮仓后院为他们停车和供他们在那儿过夜。刘老板看看是五辆车和十来个人，又担心骡子把他的粮仓弄脏了，犹豫中朱大和又提出免收从石江送货过来的费用。刘老板便叫人卸米和安排大家到他后院里过夜。
来到刘老板的粮仓后院，高墙厚门之内，大家感到了放心，朱大和向刘老板又提出两项请求时，大家才想起了饥饿和该喂喂骡子。对朱大和提出的给他们一伙人做一餐吃的和送些米糠给他们喂骡子的请求，刘老板一时没有答应。朱大和则说，以后刘老板再要细米只管找他就是，而石江细米向别人可是难要得到的。刘老板便吩咐人去做饭，又叫人装些米糠给老朱他们喂骡子。
人和骡子都吃饱了肚子，晚上睡觉他们也想出了办法：刘老板粮仓后院放有一堆空麻袋，被他们拿来放屋檐下空地上铺了，罗锅拿出他随车带的两铺絮被，后来刘老板的守仓人又借给大家一铺，大家和衣躺挤在一起，共着三铺絮被，安心地睡到了天亮。
朱大和、老九和他们的车队跟刘老板告别时，朱大和对刘老板说，刘老板是赚了，可是他却亏了，他今天还要赶空车去洞口，又要亏一层。刘老板便说，不用赶空车，在他这里装一车高粱去洞口就是。老朱便又装上一车高粱。
晌午时分，车队到达洞口。大家陪着老朱把高粱送到一家名为高粱红的曲酒作坊，老朱把赚到的车钱买了两大壶大曲酒。老朱在考虑找货上红岩时，老九对朱大和说：“不用去找别的货，就跟曲酒作坊高老板买几十斤酒曲运上去，货轻，又有赚头——红岩、武阳以上的山民，几乎家家自酿烧酒，有好酒曲，他们最舍得花钱买。”
大和向高老板介绍老九，老九提出买酒曲时，高老板以他的酒曲只供自家作坊用，及他的酒好靠的就是自家的好酒曲子，如果一卖，别人也酿出好酒来砸了自家的生意等理由拒绝出卖。
老九说出了高老板的酒曲大可以出卖的一些理由：好酒要靠好酒曲子，更要靠烧酒的好手，一般人拿了好酒曲，也只能烧出一般的酒来；高老板的曲酒虽好，也只在洞口出名好卖，红岩以上就无人知晓；他们帮高老板销酒曲，既是帮他扩大生意门路，也是帮他扩大影响；先用小酒曲在前铺路赚名，后用大曲酒随路推销赚钱，生意则可以不断做大；另外，那一路山民多用山地种高粱，如果商路通了，向上可以销高粱红曲酒和酒曲，回头可以收山民的好高粱。
作坊老板被老九说动，便给老九装了一满箩筐酒曲，老板说足有五六十斤，他以前没卖过酒曲，也没有作过价，彭老板看着给吧，为的是借彭老板和朱老板之力为他的高粱红酒曲和曲酒把销路铺开。
老九说：“三块够不够？”
高老板说着“足够，足够”，显得很高兴。他接过老九付给他的银元后，将老朱买酒的钱还了回去，说是送给他；另外还送了两大壶酒给老九，说是拿实物去给人品尝赚名。
离开洞口前，朱大和的伙伴小朱因为没有找到上红岩的货，不想空车跟随，老九便提出了他的安排建议：小朱留在洞口拉货，在此期间找货，最好在六七天内拉货到武阳，或者是红岩，与朱老哥、朱贵来相会。朱大和赞成这一安排。
朱大和的车除了载有几十斤酒曲外，把罗锅车上的货物分装了一些，四辆车经过适当休整便离开洞口，向西进发。
这一路去，又生发出许多故事。
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