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第十一回 吃卤菜论五味调配 煮野味讲姜辣去腥
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袁老板说：“你来货来得猛，我手头又一时空，加上你又只要银的，可为难我了——要不，总共给你算60块，一次给你付清。”
“嗬，袁老板，你也不能吃得太咸——其他小货，你怎么卖，我不跟你算，但我晓得，你的布好时能卖到一块银元一丈。一匹布是10丈，这样算，20匹布你就可以卖200块大洋；其它的货你随便卖，也卖得了100多。现在路又不通，讲不定你还能卖到更好的价。”
“九师傅，你看到的只是面上的数字，开店铺，养人、养店花消大，各方面的支应更是个无底洞；还有卖货要时间磨，垫下的钱要算利息；你只要光洋，我还要亏折算；还有虫叮鼠咬、霉坏破损的损失——不是我吃得咸，是你喉咙深。这样吧，你出个数。”
“我只要个合适数——我图省心，还得去干我的本行。”老九一边说，一边装烟吸。
袁锦祥说：“再给你加10块吧。”
老九说：“你给整整100块，我再无二话。”
“你要这个数，我可亏大了。看在与九师傅的交情上，给你90吧——不过，我先给你60，另外的30容我慢慢给你。”
“我就图你的现钱，才把货送给你。要是赊欠的话，我把货分批给其他小店，恐怕就不是这个数了。”
袁锦祥说：“九师傅你真是个生意精，你要是改行做生意的话，没人比得过你。”
老九说：“我这人就是图干脆，所以我是做不了生意的。”
袁锦祥说：“既然讲干脆，我也干脆，给你90块现洋，另外半送半抵，给样好东西给你，也算是送你个人情——足足抵得上20块大洋。”
老九说：“我吃酒是吃东家的，吃烟是吃自家的，拿了物什我又难保管——你可不是给我一个活人吧？”
袁锦祥把其他人支开，说：“正是给你一个活人。十六岁，一个乖巧的女子，叫做梅叶子——”
老九说：“袁老板啊，老话讲，抢人田地不长粮，抢人妻女不上床——你莫不是真抢了别人家女儿，现在烫手了，想甩给我？”
袁锦祥说：“不是‘抢’的，不过是别人还账的。正是你讲的，烫手：整天哭哭啼啼，不听使唤，养不家。我想，你九师傅孤身在外，身边正好要个女子服待服待。”
老九说：“我没有这种喜好，我不要人，你得全付钱。”
袁锦祥说：“你不要人，你就拿去卖了吧——钱和人，你明天大早去我铺子里取吧。”
“我老九是个实诚人，只认一个死理：一手交货，一手交钱。你袁老板就不要为难我了。”老九说着在仓房里的一堆货物上坐下，慢悠悠地装烟袋。
袁锦祥说：“俗话讲强龙就怕地头蛇，如今倒是我这地头蛇怕了你这强龙了——我就给你钱。”
袁锦祥召来管事男子吩咐一阵后，领着老九到大堂旁的小间里坐了。见老九在吸烟过瘾，袁锦祥连连打哈欠。老九心知袁锦祥的鸦片瘾上来了，便说：“我就吸这个，既过瘾，又省钱——当然，有哪一条腿，穿哪一条裤，有哪个肚子，吃哪碗醋，我老九就只有这个命。”
袁锦祥支撑着说：“不怕千人看，就怕一人识——我的那个瘾也是事出有因——我年轻时，得过一场病，郎中用了那鬼东西为我冶病，病好了，瘾也断不了啦。”
老九说：“别人恐怕早就倾家荡产了，你袁老板却是吃不穷，用不穷，财高势大，屁股打得板凳响，我老九不得不佩服。”
说话间，管事男子拎了一个包还领了梅叶子到来。
袁老板说了一句“都在这里了”，便急着要离去。老九接过包掂了掂，又看了一眼梅叶子，见到她脸露愁苦的姣好面容，便只说“我先收下她吧”。
袁锦祥离去后，梅叶子向老九怯怯地说：“彭师傅，袁老板交待我了，从现在起我就是你的人了。小女子命苦，从今后就跟着师傅，只求一口饭吃。”
老九细看她，悲郁无助的样子显得楚楚动人，一时竟不知说什么。犹豫一会后，叹了口气，说：“我是家有妻小的人，我现在也是居无定所，四下里为人做木匠活，袁老板把你交给我，我一时也没办法安置你——先吃饭再讲吧。”
老九回到大堂时，大家用异样的眼光看他，老九意识到是他身边多了个年轻女子，他一时没办法跟大家解释。这时小武领着武进成来到了堂中，老九便欣然迎向前：“进成老弟，你来得正好！我们先坐下吃酒，我有事要跟你商量——”，老九拉进成到火边坐下，梅叶子便机灵地参与服伺老九和他的伙伴。老九尝了尝锅中味，叫小周：“多要些辣椒、生姜，放炭火上炼一下，加进去。我跟武师傅，得火辣火辣一番。”
老九向围在另一锅边的众挑夫打招呼：“各位师傅，辛苦了，不要等了，动筷子吧。”而后他向进成介绍罗锅：“我的乡亲，罗锅兄弟，开铸铁作坊，手艺好，被我拉来了。他人初来乍到，我们得帮他先找个合适的地方，让他把炉开起来——进成老弟你地熟人熟，你帮得上。”
进成说：“继宗老哥靠河坎坪的那个工场，现在不大用，就在那儿开炉，我看好，有现成的棚屋，地头也宽敞。”
老九说：“好主意。今天我到得晚，我打算明天去看继宗老哥，顺便跟他讲讲。我听小武讲，你正好在城里，所以要他叫你来——另外，我要跟你借用小武两天。”
进成说：“我现在是忙得火烧眉毛，也是因为继宗老哥的工程急，要赶料。是你九老哥要借用，我再缺人手，也得给你。”
老九说：“小武，这位小周随我从家乡出来，明天他又得赶回去。得辛苦你替我送他到红岩。”
小武说：“这个忙，我帮得上。”
“好啦，下面的功夫就是吃酒吃肉！”老九从锅中搛出一块肉放口中，呵呵气，嚼了咽下，说：“正好，不能煮老了——”
老九跟大家喝过一轮酒，说：“进成老弟，这锅里肉有来历——我们过武阳界时，遇上了你的武满，他送的。”
进成说：“你见到恐怕是我的三满，他只要一上山就有猎获。”
老九说：“你三满我见他的第一眼，就感觉他是个打野物的高手。他是野物见了也服贴的样子——进成老弟啊，我吃了三碗酒，又有酒话讲了：金木水火土，相生相克，唐僧收猴王，阎王伏恶鬼，一物降一物。你三满打野物，进成你砍大树，罗锅做铁锅，我老九，我老九也能走南闯北——”
老九又向众人劝过一轮酒后，又继续说：“我这一辈子，就服我师傅，他的‘九一’罗盘，用到哪里都妥贴。我跟罗锅兄弟在红岩伙铺里用武冈卤味下高粱红曲酒吃，伙铺老板感叹从来没吃出这样的好味来。我跟他讲，这是因为符合‘九一’圣法：五味调和，阴阳搭配。我叫小周往这锅里多加生姜、辣椒，也是同样的道理：野物膻味重，就要靠姜辣来消除。姜辣阳盛，膻味阴盛，盛阳调盛阴，才能出大味。再有，我晓得这长铺只有淡酒吃，淡酒也要浓味配。”
进成说：“九老哥，我是武阳界上长大的，也记不得吃过多少野物，可就是没吃到过这样的好味；我也是第一次开眼界，好口味却原来更有好圣法。”
又喝过一轮酒后，老九说：“进成老弟啊，我明天会过继宗老哥后，得赶到寨市去。罗锅兄弟的事就托你操心啦。也托小武明天帮我把小周送到红岩，把他亲手交给我朱贵来兄弟。”
进成说：“九老哥，本来我是该好好陪你吃个痛快，可是我们还得今晚赶回工场去。我看小周也一同跟我们走，明天他们去红岩便少走一截路。我也就此跟九老哥告别——我到是希望九老哥别上寨市了，那儿的活交给你大徒弟就行，在长铺这儿开个场子吧，有你做不完的活，我们也方便经常相会吃酒。”
老九说：“我也想在长铺开场子，但是继宗老哥在这里——我跟他虽同师祖，但不同师傅。老话讲，同行相妒，你进成老弟不是外人，有些话我可以跟你讲。我跟继宗老哥要是不在一个茅坑搅屎，就都不闻臭；要是搅到一起，就你有七说，我有八说。我跟他只能做兄弟，不能共事。讲回‘九一’法就是，我跟他都属阳性，阳与阳相抗——不讲这些，你们还要赶路，我也不留了。我送你们出门。”
老九把小周叫到一个静处，将他先备好的一个小包交给他：“小周，刘老板在家怕也急得莫奈何，我也是不得已用了这样的办法。你回去得好好替我向他赔个罪。钱，我一毫也不会少他的：他给我的价是五十一块五毫，我答应给他加一成，包里我装了五十八块，你全交给刘老板。另外我给你一块，作为你的辛苦酬劳。再给你几个毫子，你这一路去的费用也够了。有小武送你到红岩，从红岩到家，有朱贵来、老邓和朱大和，你尽可放心。钱包你把它扎在腰间，睡觉也不离身，记住，钱不露白。”
小周流着眼泪说：“彭师傅，要不是送钱回去，我想跟你不走了，跟你学徒弟——”
老九抚抚小周的头，说：“我看你人灵泛，做事麻利，你要是跟我学徒，我高兴哩。学做生意更有出息，更适合你，你安心回去吧。”
武进成、小武和他们另一个伙伴已在大门口点上了松膏火把，老九拉着小周送到小武跟前，又掏出几个毫子给小武。进成说：“九老哥，你给钱，我们就生分了。”老九说：“现在还是年边，这是我给小武的岁礼。”进成对小武说：“那就收下吧。”
几个人走远后，老九还见到小周在擦眼睛。
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