▲概要：老九受过梅叶子和几妹的折腾，便寻回归那温柔处疗伤。“九一”法有解：受阴伤，仍须阴疗。罗锅与周岁敬商议道，没源料，就地取白炭、炼生铁；没火力，在炉子和风箱上想些办法，就能搞成。“九一”法有解：物物有物事，事事有法则。
老九与梅叶子先乘杨显坤的船到飞龙潭，后乘杨显水的船到长铺，一路顺水而下，下午时分他们便上了岸，径直找到罗锅的工场，见罗锅领着他的徒弟小罗和他儿子罗从云在埋头建炉子。老九也不吱声，在一旁垫块木板坐下，装烟吸烟。
小罗无意中见到他，叫道：“是九师傅！你在这里？”
罗锅停手迎近他，面带愧色说：“九师傅，你看我还是这场合——”
老九吸着烟，示意罗锅到他旁边坐下，吸尽一锅烟才说：“我把上寨世的水路探明了，只等着你出货。上头有十几个村寨，要的是货。”
罗锅的语声却有些愁意：“九师傅，不瞒你讲，我现在还想不到销货到寨世那些远地方，我现在还做不出货来——就是缺料。我打听到，原先长铺城里也有两家做铸铁的，也是没料，有一家歇了炉；另一家靠收些旧料半停半开——我指望收旧料这一着也有人走在前头了。”
老九说：“你没想过炼生铁这一着？”
“我师傅领我做过，可是我没单独做过。”
“你做过就好办，进成晓得哪里有好铁矿石，让他带你去。”
“我跟师傅是用焦炭炼的，没焦炭依然不行。”
“我听你讲过，用白炭可以炼铸铁，这样讲来应该也可以炼生铁。”
罗锅说：“用白炭炼，想些办法，估计能成。只是，只是——九师傅，我晓得你是希望我把场合做大，可是我没本钱。”
老九说：“这样吧，我搜肠刮肚，可以凑上二十几块，都给你做本钱，还不够，我再为你想法子。”
罗锅激动起来：“九师傅，你可是我的再生父母。”
“我不想听这话，我只想你早点出货。”
“有了本钱，事情就好办了。”
见罗锅兴奋的样子，老九一锅烟没吸完，腾出嘴巴追问：“那个歇了炉的师傅，你还晓得他的什么情况？”
“我听讲他是周旺铺人，姓周，叫岁敬。”
“去请他做炉子，掌炉！你抽出身去炼生铁。”
“这当然好，就不晓得，能不能请得他来。”
“我明天陪你去——”老九又对梅叶子说：“梅叶子啊，罗师傅这里做起来会有很大的场合，我看你不如留在他这里帮忙做饭，你看他们这场合，恐怕连饭也吃不上。”
梅叶子显出苦脸。
罗锅忙说：“九师傅，我这里虽讲是要人帮忙，可是小梅留在这里也不象话，连一个好住处也没有。眼下我们随便做随便吃，开起工来，我可以请得到人。”
老九说：“以后的事以后再讲，眼下梅叶子你先帮着做一餐饭。”
梅叶子点头答应，罗锅便掏出一些零钱给她，要她去铺子里称些菜来。梅叶子走后，老九便起身在周围信步观看，随看随走，不由得离远了罗锅的工场，选取一些僻路，走近锦祥伙铺来了。在远远能见到伙铺大门的一个街角处，老九注意看那门前，他还有印象的那几个灯笼换上了新纸，显得更亮堂。这一看，一种物新人非的醒悟让他那梦游般的信步停了一会，但很快他又继续前行，他晃过门前，门内有一个他熟悉的人影闪了下，他受惊一样，加快脚步走过了大门口。他在心里骂自己，怎么这样没主心地瞎溜达，他便重新拾回他先前产生过的一个念头，去继宗老哥家过今天的元宵节。正在考虑走哪条路绕回去领梅叶子，却看到他前方有一个女子立在路边。
想回避已不成，他便装作不认识对方样子的径直前行，走到她最近处时，她突然扑上来，搂在他身前。那一会儿，老九先是看四周，见昏暗之中，没有行人，便回应般抱紧她。过了一阵子，她像是需要重新呼吸一样，在他耳边说：“你让我出口气。”
他把手放松，让她搂着。直到她感觉双手乏了力，半悬空的双脚才落下地来。她半推半拉，与他走向围墙边的一个侧门。两人刚没入这侧门，她极快地把门拴上插销，拉他进到一个黑洞洞的杂物间。
他与她的第一次的艳遇，两人都感觉是进入一个甜美的梦境，离开的两天里，两人的情思和感觉都还没有脱开梦境。其间老九遇到过梅叶子和几妹的折腾，受了一些挫伤，所以他潜意识里产生了一种向往，希望回到那温柔之处，疗疗伤痛。林玉花则这样想，那甜美的梦境只要她日夜盼望着，随时都可能回到她身边。她甚至感觉是在夜深人静的时候，梦游般在这杂物间里作了一些准备，她盼望的梦境便如愿地在这地方出现了。
在这里的一处软垫上，他与她很快地胶合在一起。他表现得有些小心和被动，她却是发疯似地不顾一切。在她的调动下，他似乎很快捋平了那些伤痕，多日的积累蓄成了劲力，猛烈地爆发出来；而她本是个饕餮贪嘴之人，初尝甜头后，胃口大开，机会一来她便洪饮大啖，死去活来一般。
她恢复出意识时，说出一句：“我晓得你会来的。”
“我不晓得我怎么会来了？”老九在心里想到了这句话，却未说出声来，而是小心地放开她，去摸索他的烟袋；她却搂紧他，不肯松手。她又说：“今天是元宵节，难得的团圆日。”
老九说：“在这黑地里团圆，不像我老九。”
“那就跟我去大堂里，一齐吃元宵。反正伙铺里今天没有什么客人。”
“吃就吃。”
两人便起身穿衣，弄好后，老九说：“我要从正门里进去。”
她送他出侧门时，嘱了一句：“我到前门迎你。”
老九转到正门，在门前高声叫道：“林老板娘子，老九前来讨碗元宵吃！”
林玉花从后院向前厅走出来，一边整理着自己，一边向门前奔去。她迎到老九时，便向里边高喊一名女厨的名字，要她煮元宵来给九师傅吃。大堂里只有三四个客人围坐在一个火盆边烤火，老九加入他们坐下，望望大家，说：“老话讲，前世修得同船渡，我老九要讲，前世修得同伙铺。我跟你们一样，没地方过元宵节，来跟你们搭个伙。”
众人只是望老九笑笑，并不说话。老九便也没了说话的兴致，装上烟吸起来。
林玉花吩咐另外生上一盆火，放入一张桌下，而后叫九师傅过去与她同坐了。一会儿，厨女在桌上摆上了两份汤圆。老九说：“叫大伙过来一同吃吧。”
林玉花却有些不乐意，老九说：“众人吃来喷喷香，个人吃来烂肚肠——大家过来，同吃。”
被招呼的客人看到桌上并没有他们吃的，还是坐着不动。
“灶屋里在煮，就会送来，”老九起身去拉他们坐过来，并将两份汤圆放到两个人面前。厨女得到林玉花的示意，又赶紧煮了足够的份数送来。大家香甜地吃着，林玉花却只是看着老九吃，等老九吃完，她便把自己的那一碗倒入老九的碗中。老九的脑海里闪出几妹将油茶倒入他碗中的情景，一丝余悸掠过他心头，但他马上又回过神来，向旁人笑笑，说：“林老板娘子看得出我老九是个大肚汉。”
一名客人抹抹嘴说：“我们是傍着老板吃油嘴，多谢了。”
老九吃完，吸了两袋烟，便起身走路，一边向林玉花说：“林老板娘子，我老九可是个吃惯了嘴，跑惯了腿的人，眼下我要走了，你再有好吃的，我会常来的。”
“我这里天天都可以做好吃的，就等你来吃。”林玉花一边说，跟老九走到门外。老九转头见到她情意绵绵的目光，脚步迟缓下来，想对她说什么，但又止住。
“难得有这样的一个清静夜，你不如留下。”林玉花送去一句。
“我会来的。”老九犹豫的脚步，毅然加快，渐渐走远。
林玉花说：“你拿个亮去。”
“满街有灯，不用了。”
老九回到罗锅工场时，罗锅一伙人围着火塘在吃晚饭。见老九回来，罗锅说：“我也不晓得你回不回来吃饭，就不等你了。”
老九看见火上的锅里煮的是肉，便说：“我吃是吃过了，不过可以陪你吃几口酒。”
罗锅说他没有酒。老九叫梅叶子把他包里的酒取出来吃。梅叶子取出来的是一个空葫芦。老九说：“见鬼了，我的一满葫芦酒——没酒，让我吃块肉——咦，梅叶子你这鬼妹子，做的味好。”
梅叶子冲老九笑笑，把一直留在脸上的愁颜扫淡了许多。
罗锅说：“有她，我们今天总算吃上了肉——我们一来没空，二来也不晓得到哪里能买到肉。不然，今天我们就要过穷节。”
老九说：“梅叶子，你看，你在罗师傅这里就能作用。”
梅叶子听了这话一点点笑意瞬间又消失了。老九便说：“你笑起来可好看哩，看你这苦相，吃肉也没味了。”
梅叶子说：“你莫丢下我，我天天笑给你看。”
老九说：“你这妹子就是不懂事。”
吃过饭，老九与罗锅为铸铁的事又商量过一些要务细节后，罗锅说：“九师傅，不是我催你，我这里不像话，你们今夜到继宗老哥那儿去歇吧。”
老九说：“不走了，就在这里过夜。”
罗锅这里现有的是继宗做工场时留下的一个旧工棚，虽然宽敞，却是四壁透风。老九要坚持留下后，罗锅作安排说，那间稍好的就给九师傅他们俩。老九坚持把那间给了梅叶子一人，他跟罗锅等三人住大间。
第二天天亮，老九起床时见罗锅还蜷在火边，便说：“我占了你的被窝，让你受苦了。”
罗锅说：“我这里最暖和，恐怕让九师傅你冻着了。”
老九说：“不讲闲话了，我现在陪你去找周岁敬师傅。”
老九向已起床的梅叶子交待，今天仍然在这里帮忙做饭。
老九与罗锅多方打问才找到了周岁敬的家。见到周岁敬时，周岁敬说他正准备动身去城步。
老九先向周岁敬介绍罗锅，周岁敬听后说他多年前还在家乡周旺铺时，就晓得罗锅。他说他就是因为想避开罗锅，才离开家乡来长铺的。
老九说：“周师傅，莫讲你今天也是要避开罗锅去城步？”
周岁敬说：“我听人讲，罗锅来了长铺。可是这次我不是为避开他——”
老九说：“周师傅，让我彭老九替你讲——你是因为在长铺弄不到源料，要走的。你去城步开炉，是因为有那里有资水河的运输方便，源料不用愁。”
被老九说中了隐衷，周岁敬苦笑着对老九说：“彭师傅，你倒像是钻到我肚里的孙行者，被你看得清清楚楚。”
老九说：“周师傅，老话讲，有话说于知人，有饭送于饥人，我跟你乡里乡亲的，就跟你直讲了：你到城步去开炉，未必是一条好路。”
周岁敬说：“彭师傅，也有一句老话讲，有话说出口来，有谷碾出米来，我倒是想听你讲讲何解不是一条好路？”
“城步除了源料运输方便外，剩下的多是为难事：因为运料方便，开炉的人必多；出的货难卖，还卖不起价；想在城步出货，销到长铺来，高山阻隔，似不可能。而在长铺开炉，除了源料为难外，其余就都是利处。而源料能就地想出办法来。”老九说。
